虽说现在是智能移动终端的时代，不过作为真正有格调的游戏爱好者，一款掌机还是必不可少的。
掌上游戏机（Handheld game console），又名便携式游戏机、手提游戏机或携带型游乐器，简称掌机，指方便携带的小型专门游戏机，它可以随时随地转换视频游戏软件，是便携游戏机的一类。
掌机起源于1976年美国Mattel公司开发的Mattel Electronics Handheld Games系列，其首款产品Mattel Auto Race最早将LED应用于电子游戏机之上，堪称掌机始祖。
1989年，任天堂推出了电池驱动携带式电子游戏机GB（Game Boy）。虽然仅有四色黑白屏幕，CPU为8位元，游戏卡最大容量也不过32MB。但是这款被国内玩家昵称为“大砖头”的掌机却被认为是世界上最好的掌机，让全世界为之疯狂。直到2004年之前，GB的销量都居高不下，其设计者横井军平也因此造就了任天堂GB王朝。
之后，任天堂又出了许多款掌机，反响也都不错。
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除了任天堂，索尼的掌机也是极其受欢迎的，其中最受欢迎的是PSP。
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另外，PSV也是索尼在掌机方面的主打机型。
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在国内，曾经风靡一时的掌机是“小霸王”。
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实际上，掌机之所以受到欢迎，主要是由于拥有许多吸引人的游戏。比如索尼掌机上的《怪物猎人》、《太鼓达人》、《初音》等游戏都可以说是爆款。此外，对于用户来说，在手机非智能的时代，掌机为他们提供了廉价的PDA（掌上电脑），有很大价值是建立在破解的前提之上的。
然而，随着智能手机时代的爆发，掌机的价值开始缩水，手游的崛起对掌机无疑是极大的冲击，抢占了掌机的市场份额。不过，手机仍然无法取代掌机。
智能手机中的游戏虽种类繁多，但正如电视的出现没有取代电影一样，智能手机终究是通用性设备，而不像掌机是专业性游戏设备。目前，许多iOS游戏也只能靠模拟摇杆操作。对于累积多年的游戏玩法元素来说，仅凭触屏操控无法满足这些需要。
从市场角度来看，手游价格普遍不高，因而在开发阶段不能大力投入，不然容易亏本，所以整体来看利润偏低。手游中虽然也有收费项目，但模式尚未成熟。相比之下，掌机游戏的消费方式是一手交钱一手交货，反而能获得更多的销售额。
尽管如此，掌机的市场还是因手游的崛起而受到了不小的冲击。面对这种情况，掌机或许可以通过一些手段来为自己争回一些市场份额。
第一种是买断游戏版权，比如索尼PSP的独占游戏《战神》、《怪物猎人》等。
另一种是与智能终端合作，这种合作在一定程度上也能带动掌机的销量。比如前段时间任天堂风靡一时的《Pokemon GO》。以及最新游戏《超级马里奥跑酷》在iOS中开售，上架不到12小时，《超级马里奥跑酷》就登上北美App Store的免费榜和畅销榜的榜首，上架24小时全球下载量已突破500万。
在手游兴起的时代，掌机仍会占有一席之地。起码从体验感来说，掌机相比于手游的虚拟操作有着先天的优势。对一个注重体验的游戏玩家来说，配备一台称心的优质掌机还是很有必要的。
文/东方亦落
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