就全球范围来看，红茶的产制和品饮量冠于所有茶类之首，换言之它是最为世人所接受的茶类。在西方及西化的国家里，人们所消费的茶类主要是红茶，而在中国及日本地区，长期以来不发酵茶及轻度发酵茶占据了市场消费的主流。就产地而言，除中国外，印度、斯里兰卡等国家也是世界上非常重要的红茶产地，其中中国对于红茶的种植无疑最早，甚至于外国的一些知名产地如印度大吉岭均是引种于中国。
红茶在英语里为“Blacktea”（翻译为黑茶），这从特定的角度上反映了茶道文化在中西方的差异。中国传统的饮茶法纵然经历了唐朝煮茶、宋朝点茶和明朝冲泡的转变，但始终不变的是以茶汤为核心，汉语中的红茶是从茶汤的颜色为核心，而黑茶则是另有其茶（如安华黑茶，六堡茶等）。在西方世界，红茶所冲泡出来的茶汤多是经由各种花样的调制后饮用，不同方法调制后茶汤颜色各异，如加入牛奶后颜色由红向白色过渡，因此西方人选择了相对稳定的干茶颜色来定义称谓，也就是所谓的“Blacktea”。中西方对于红茶的认识不同，在其称谓上及文化上是极具趣味性的。
红茶无论是干茶还是茶汤的颜色，均是由于其全发酵之故。因此红茶在制作中的发酵工艺是在其先揉捻成形之后，因为已然完全发酵，故而无需再行杀青以停止发酵。高品质的红茶在茶菁选择上主要是以芽茶为主，其在干茶表面上附着一层白毫，同红茶处于全发酵状态，故而在冲泡过程中水温常常在90℃左右，就冲泡器具而言，高密度的瓷器冲泡和品饮可以观察浓红的茶汤，但是对于滇红这种块状型，用如紫砂这样密度较低的材质更适合表现其成熟的韵味。
目前中国市面上的红茶一般分为工夫红茶、小种红茶和红碎茶。工夫红茶如滇红，小种红茶如正山小种，这样的分类只是让人们对于红茶更加的具体化，而不能从品质口感上说明其特性。所谓工夫红茶，顾名思义即是此类红茶的制作颇费工夫，但其实所有优良的红茶及其他茶类的制作本身就是一件复杂的工艺。红碎茶则是西方最流行的品饮茶类，及在制作中加入切碎这一流程，这也是目前唯一一种不影响冲泡品饮品质而适合制作袋泡茶的茶类。
近年来在中国高速发展的社会环境下，普通大众求新求变之心越来越盛，因此很多绿茶甚至是乌龙茶产地都尝试以同一树种来制作红茶，然而不同的树种都有最适合制作的茶类，只有充分理解茶菁，才能将其塑造至一种最佳状态，因此，如若遇到创新采制的红茶，不妨以平常心待之，因为大多数这样的作品都是昙花一现。
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