博茨瓦纳被Lonely Planet选为2016年十佳国度之首，这里的沙漠与三角洲出乎意料地汇合在一起，野性、原始而广袤，荫蔽着无比丰富的野生动植物资源。2014年，联合国教科文组织将博茨瓦纳保护区王冠上的明珠——奥卡万戈三角洲列为第1000项世界遗产。
奥卡万戈河永远找不到海洋，于是泛滥成为广阔的三角洲，将北博茨瓦纳变成一片奇迹湿地，人类与野生动物的生活在此维系着巧妙的平衡。奥卡万戈三角洲的宁静水域，是非洲南方干热土地上的水域避难所。搭乘独木舟航行水路，或者骑乘大象亲眼见证非洲大陆最棒的野生生物区。
这片泛滥平原现在转化为自然乐章，百万只铃蛙和蟾蜍此起彼伏地发出不和谐的声响。我听见背后有动物仓皇奔跑的脚步声，远方有大象低吼的轰鸣声，如同走调的低音号漂浮在水面。原来是一头犀牛，这是奥卡万戈三角洲中最乖戾致命的生物。
1代代相传的动物之路
当地居民穿越三角洲的主要交通工具是独木舟，他们追随着犀牛和大象挖掘的芦苇路径前行。为了感谢这些野生邻居开路的恩惠，船夫们将塞龙加的营区命名为米罗巴（MbirobaCamp），意为“动物之路”。
这些船夫不靠地图或路标，就能航行超过150公里，这种惊人的记忆力，媲美驾轻就熟的大城市里的出租车司机，更厉害的是，这段河路因河流泛滥的模式不同，年年有异，而他们的交通工具仅是自制的简易独木舟。独木舟缓缓划过异常清澈的河水，经过艳阳下绽放的睡莲，以及引人注目、即逝的闪光的蜻蜓。
偶尔，我们会在三角洲深处巧遇卡托的同村邻居。一对夫妇站在他们的独木舟上，用长柄大镰刀割下芦苇，带回家可以做成篱笆。还有个人抛出长网捕捉银鲤，耐心坐在自制的烤肉架旁，等待阳光晒干架上的渔获。每当碰见邻居，卡托一定会停下来打个招呼，博茨瓦纳的居民都会相互打招呼。
2发出银蓝光芒的河流
除了搭乘独木舟外，还有两种游览三角洲的方法，第一种就是搭飞机。在博茨瓦纳，大家口中的飞机，就像1977年出厂的老旧梅特罗小型汽车（Mini Metro）被打扁后，在两边装上小小的机翼，飞行员则是吵闹的加拿大人约翰，他认为只有外行人才会开着飞机直线飞行。
窗外的景色与旅游宣传手册中的图片毫无二致。不断变换的地平线上，周遭土地的尘污被绿色海水洗净。芦苇、灌木丛和树木组成的队伍往天空伸展，蒙受河流孕育的恩惠而茁壮繁茂，这条河流原本只是安哥拉山脉中的涓涓细流，最后泛滥成庞大的冲积扇，分流旁支深入大陆。
独木舟下是发出银蓝光芒的河水，看起来如金属般坚硬的厚实玻璃，再也没有其他河流像奥卡万戈河一样完美，我们需要再看一眼才能确认这一切不是海市蜃楼。这里有头公象独自跨步前行，公象的四脚浸入河中，水深及膝，它以巨大的象鼻开路，前往当天为自己定下的目的地。
3奇迹之地的王者
博茨瓦纳保育野生大象的成果非常卓越，但是野生象群现在成了农作物的一大威胁，亲眼见证象群经过的地方有多惨烈后，就不难理解这一点。野生象群会将树木撞得东倒西歪、四分五裂，还会撕下树皮当口香糖，简直就是对植物进行大屠杀。
大象体积庞大，而且乐于破坏，它们绝对是奥卡万戈的王者——毕竟狮子太懒了，才不想费力撂倒大象。因此，骑象探索三角洲自然世界的独特经验，绝对不是搭乘独木舟或四驱越野车可以比拟的。这趟旅程毫不造作，我们不必坐在疾驶的吉普车上拼命寻找掠食者，这里只是气氛安详的三角洲，用安详的方式对这块土地公认的冠军致上最高的敬意。
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● 最佳出游时间
博茨瓦纳的夏季（12月至翌年3月）炎热潮湿，而且是蚊子繁殖的黄金时期，最好避免此时前往旅行。到了4月，气候干燥宜人，这是观赏野生生物的最佳时机。8月洪水抵达马翁，此时可以搭船探索整片三角洲，10月前三角洲的繁花盛开，而且种类丰富的候鸟四处可见。
● 旅行安全
雨季时（12月至3月）比较容易感染疟疾，请做好预防措施。9月感染疟疾的风险会降低。太过接近野生动物原本就危险，多数向导一辈子和野生动物打交道，他们知道如何保证安全。晚上旅馆会派专人陪旅客走回住处。
文 | 马特·博尔顿（MattBolton）
摄 | 菲利普·李·哈维（PhilipLee Harvey）
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