艾尔湖是澳大利亚大陆最低的地方，它同时也是澳洲最大的湖泊，但是说它是个“湖”实在是太勉强了，因为湖里有水都是罕见的，每100年里仅有2次湖水完全充满，其余大部分时间是一片干地。
艾尔湖最神奇的地方在于它像个幽灵一样，时隐时现：每隔3年就会神秘失踪一次，每隔3年才会有水渗入。因此艾尔湖在地理词典中有个有趣的记载：面积是“0-8200平方千米”，没有固定的数字。
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最早是一个叫爱德华·约翰·艾尔的英国人发现了这个湖，艾尔湖也就以他的名字命名了。1840年，他发现这个湖时，不过当时他看到的不是一个湖水充盈的湖泊，而是堆积着大片白色盐粒，一毛不拔、毫无生机的样子，艾尔称它为“死亡的心脏”。
30年后，有一支考察队来到这里，不过他们看到的是一个生机勃勃的湖泊，不仅草木繁茂，水鸟众多，考察队在湖泊呆了一段时间就回去了。第二年，他们又带着各种仪器回来了，准备测量一下湖泊的面积。
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不过，一到湖边他们就傻眼了，去年的湖泊不见了，取而代之的是一个覆盖着盐层的小盆地，水鸟，鱼类等生命迹象也消失殆尽了，考察队一头雾水，但他们无法说清楚究竟是怎么回事？直到1870年，人们才在艾尔湖湖水暴涨的时候测出了湖水的面积。
此后一段时间里，根据水文数据纪录：艾尔湖基本每隔3年左右会失踪一次，每3年，会有一次小的湖水涨高现象，，但是艾尔湖很难被充满，最近一次充满的记录是1950年。每隔50年湖泊才会发生湖泊完全充满的情况，在湖水充满时，在上面行驶帆船是没有问题的。
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原因是艾尔湖的水源主要是雨水，而湖区及附近地区属干旱气候，年平均降雨量不到120毫米，年蒸发量达2500毫米，由于蒸发量远远大于降水量，湖水大量蒸发，所以常常会干涸。
当暴雨来临时，降雨量较大时，湖盆中又蓄满了水，湖的面积可达8200平方千米，成为淡水湖；而降雨量较小时，湖水被大量蒸发，湖就干涸见底了，该湖就成了干涸的盐壳。
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为了防止幽灵湖消失，有科学家提出开凿一条连接艾尔湖和附近海湾的运河，这样它就不会干涸了。
每100年只有两次的奇观，如果你有幸一睹艾尔湖波光粼粼的风采，那足够幸运了。
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