铜剑制造的高技术。剑脊和剑锋的含锡量不同，一般背部 10% 刃部 20% 这样铸成的剑刃口硬而脆，而脊部柔而坚。 为避免表面锈蚀，采用铬盐处理。
由于铜剑已不能满足战争的需要，铁剑自春秋晚期开始出现。当时楚燕两国的铁剑制造技术最好。因为铁比铜强度更好，所以最长的可达到 140 厘米。
当时铁剑制造的高技术：
用纯铁渗碳后对折，多层叠打。
剑锋淬火而剑脊不淬火。
楚汉相争的时期，铁剑的样子发生了变化，原有两度弧曲的刃部伸成平直，更加锋利，剑锋的夹角则逐渐加大，说明剑的功能已由平行向前推转为主要用刃部劈砍。
战国末年骑兵已作为一种独立的兵种呈现，秦始皇陵中就能发现一些骑兵方队。西汉时期的骑兵已经成为战争的主力。由于马速度快，推刺功能已经没有多大的意义，而劈砍功能十分适用，于是西汉时期，出现了环柄的长刀。此类武器只有一面刃口，而另一面是厚实的脊，所以便于劈砍，又不易折断。释名》中称： 刀，也。以斩伐到其所乃击也。
西汉时期的刀呈长方形或梯形，直脊直刃，现在看来样子很酷。刀柄和刀身之间没有明显的区分，一般没有格。刀柄首端制成扁圆的环状，称 “ 环柄刀 ” 或 “ 环首刀 ” 注意，与所谓的大环刀 ” 不同。
三国时期，军队中大量装备的短柄兵器，就只有刀了当时斜谷造刀最有名，例如诸葛亮让蒲元铸造刀就是斜谷造的自东汉之后，剑在战场上被淘汰已成定局，但佩带宝剑的风气未变，另外剑也作为法器或象征物而存在北宋时期，刀的形制有所改进，改成前锐后斜的形状，有护手，并且去掉了扁圆的大环和鸟兽类饰物。
明代出现一种腰刀，这是当时部队刀器的主要种类。《戚继光在军器解》中清楚地指出，马步兵兼用的兵器即有腰刀。还指出：腰刀造法，铁要多炼，刃用纯钢，自背起用平铲平削，至刃平磨无肩，乃利，妙尤在尖。近时匠役将刃打厚，不肯用工平磨，止用侧锉，将刃横出其芒，两下有肩，砍人不深，刀芒一秃，即为顽铁矣，此当辨之。可见当时也有假冒伪劣之害。自明之后，冷兵器逐渐式微，而剑则退出了历史舞台。
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