紫砂壶炼泥一般分为几道程序:洗料、摊晒、捣碎、过筛、加水调和、锤炼,所有的程序为全手工,这个是祖上传下来的方法、不过,现在很多泥都是有机械炼制的。二者之间的区别是,传统方法炼制出来的泥料要比用机械炼制的更符合紫砂泥的特性。
比如,同样的泥料,用机械炼制的表面质感显得比较平滑,颗粒变化小,无法达到用传统方法炼制泥料的质感。这其中的原因有二:一是因为用机械粉碎、过筛的成泥,其颗粒有锐角;其二是在真空炼泥机里炼泥时,由于含水(液限)有限,无法让泥料得到充分的漂洗与浸润。
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事实上,从矿砂到泥料是一个大浪淘沙的过程,一般情况下,50千克好的矿砂仅能提炼出3—3.5千克的好泥料,炼泥率远不足10%。如果按传统方式炼泥,一周也只能炼出几百斤的泥料,这和用机械设备一天就能炼制出一千多斤泥料的效率来讲,简直不可同日而语。
尽管如此,历代以来,但凡制壶名家,对紫砂泥料还是非常讲究的。他们大都直接到矿山去挑选紫砂矿料,然后请熟人代为加工,有的则自己炼制,再陈腐(它可以使泥中的有机物得到充分的溶解)很长的时间,这样做出的壶经过泡养后,温润凝重,不做任何加工,入手便光润古雅,质感可比商代青铜器。
但提起炼泥,就不可避免提到“调砂”,很多朋友因为缺乏对调砂概念的了解,而误认为调砂就是调化工颜料,潜意识种下谈调砂而色变的想法。其实关于调砂最正统的概念,就是在炼生泥的时候加入一定比例或粗或细的熟砂粒。(熟砂粒指烧过的紫砂泥,不含化工原料。)
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传统调砂的好处有很多,因为砂在烧制过程中是不收缩的,这样可以大大提高成品率;并且将石英含量高的矿料调配进普通泥料中,可增加胚体开放性气孔的比重,从而增强用养效果;此外,它还有调节烧结温度的作用,烧结温度制约紫砂壶的呈色和透气性,调砂可以在不同的紫砂矿料中找到平衡点。
历代紫砂工艺调砂方法都是在长期的实践和使用中不断地完善,总的来说,紫砂调砂工艺的区别只是相同或不同质地的泥料调配砂子的比例差异而已,但却使得紫砂呈现出不同质感。所以紫砂调砂工艺在紫砂制作史上具有一定的历史意义,在成形工艺和效果上也非常突出,与众不同。
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