檀香，梵语栴檀的音译。檀树大约有16个品种，常见的有紫檀、黄檀、白檀，檀香主要指白檀。
檀香树在幼苗期须寄生在凤凰树、红豆树、相思树等植物上才能成活，生长极其缓慢，数十年才能成材，是生长最慢的树种之一。
檀香与沉香、龙脑不同，可取檀香树的木质心材直接作为香料，越接近树心或根部的香材越好，常制成木块、木条、木粉等形状使用，也可提炼为檀香精油。檀香从古至今都是难得的珍材，有香料之王的美誉。
由于檀香木既是香料，又是木材，加之商家们的众说纷纭，所以市场上檀香的分类较为混乱。我们认为从树种和陈化时间划分，更符合香料的分类。
按陈放时间分类：
1. 新山檀
指砍伐后未经陈化的檀香木，气味浓烈、霸道，尚未达到的醇厚、甘甜的境界。
2. 老山檀
指六十年以上树龄，伐后再经20至40年陈化的檀香木。色泽红褐油润，击声如磬，可沉水，气味醇厚柔和，香甜温暖，香气前后一致、持久。
3. 印度老山檀：即是印度檀香树种的陈年檀香。
印度檀香的树种最好，再加上几十年的陈化，是最上乘的檀香，所以印度老山檀成为最高品质檀香的代名词。
市场上还有一种说法：源自印度的檀香木叫老山檀，澳洲的叫新山檀，我们认为这种不分树种与陈化年限的方法，很难说明香料的品质。
檀香单独熏烧时气味不佳，但可引芳香之物，上极高之分，故常与其它香料调配，制成香粉或香线使用。
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