点石成金——宇宙里的炼金术

宇宙 （雨果奖、普利策奖、艾美奖得主卡尔·萨根经典作品）

点石成金——宇宙里的炼金术

最近发生了一件天文学家喜大普奔的一件事：引力波事件！

仔细算来，这已经是人类第四次发现引力波，不同的是，这一次发现引得天文学家竞折腰，甚至非天文界也闹得沸沸扬扬。为什么唯独这一次的引力波事件引起了这么大的动静呢？

因为这一次的引力波是两颗中子星并和产生的！

两颗中子星相撞。在2017年10月16日，天文学家宣布了第一个被证实的引力波探测

以往的引力波都是双黑洞并合，在绝对的黑暗中，天文学家们能观测到的数据非常有限。而这次的双中子星并合，产生的引力波明亮可见。于是，全世界有望远镜的人都想加入这场盛会，而幸运的是，全世界都看到了这场盛会。

天文学家兴奋地宣称：这是人类第一次同时探测到引力波及其电磁对应体，是引力波天文学的极为重要的里程碑，在天文学以及物理学发展史上具有划时代的意义，正式开启了多信使引力波天文学时代。

普通人则兴趣盎然地讨论：终于知道黄金是怎么来的了！

那么黄金到底是怎么来的呢？

最热门的猜测是，由中子星碰撞产生的。

那么中子星是什么呢？那是一颗质量大约是1056的独立的大质量原子核，由核力维系在一起，一颗直径只有30千米的太阳，一个极小、萎缩、致密的恒星残骸，一颗快速自转的中子星。

金子的质子数高达79，这样的重元素，需要在高温高压的极端条件下由较轻的元素聚变产生。天文学家曾经猜测，超新星爆发就可以达到这样的条件，产生金元素，然而越来越多的数据显示，超新星还不足以产生金这个级别的重元素。于是更加致密的中子星便进入了人们的视野。

相互绕转的中子星在接触的瞬间，星体瓦解，像炼金术一样的核聚变反应创造出更重的元素，包括人们渴望的金，大部分物质融合在一起形成新的天体，而在巨大爆炸的震动中，部分物质又被抛洒到稀薄的气体中。

两个中子星碰撞产生时空涟漪

地球上的大部分重金属应该都是很久以前这样的过程带来的。

既然如此，能不能来两颗中子星，每天定向对着我的家门抛洒黄金？

Too native！

莫说两颗中子星，一勺中子星的质量都会把地球穿成蜂窝的！

早在30多年前，中子星刚刚发现不久，美国天文学家卡尔·萨根就推测过中子星来到地球会发生什么。

“一茶匙中子星物质的质量与一座普通山峰几乎一样。如果你有这样一茶匙物质并且放手让它自由落下（你也很难有其他对待它的办法），这团物质会毫不费力地穿透地球，就好像自由落下的石头穿过空气一样，为它自己从地球中切出一个洞然后从另一端出现。那里的人们可能正在外面散步，想着自己的事，忽然一小团中子星物质从地面冒出，盘旋一会，又钻回地下，至少当天人们又有了不同的消遣。如果一小块中子星物质从附近空间滴落，而地球正好在其下方自转，这团中子星物质会反复穿过自转的地球，在因与地球内部物质发生摩擦停止运动前，在地球上留下成千上万个小洞。在中子星物质最终停留在地球中心前，我们的行星内部看起来会像瑞士奶酪一样千疮百孔，直到地下的岩浆和熔岩抹平这些创伤。”

这简直是现实版的三体“水滴”。所以，如果真的有一块能“点石成金”的中子星物质被抛到了地球——我希望我能离得远一点！